Ο Άγιος Γεράσιμος ο Νέος Ασκητής (1509–1579) αποτελεί τον Πολιούχο, Προστάτη και το πνευματικό σημείο αναφοράς της Κεφαλονιάς. Η μνήμη του τιμάται με ιδιαίτερη λαμπρότητα στις 16 Αυγούστου (ημέρα της Κοίμησής του, αμέσως μετά τον Δεκαπενταύγουστο), καθώς και στις 20 Οκτωβρίου (ημέρα της Ανακομιδής του Ιερού του Λειψάνου).
Βίος και Ασκητική Πορεία
-
Καταγωγή: Γεννήθηκε στα Τρίκαλα Κορινθίας και καταγόταν από την ιστορική αρχοντική οικογένεια των Νοταράδων.
-
Περιπλάνηση & Ασκητισμός: Ταξίδεψε στην Κωνσταντινούπολη, το Άγιο Όρος, τη Ζάκυνθο και τα Ιεροσόλυμα, όπου υπηρέτησε για 12 χρόνια στον Ναό της Αναστάσεως και χειροτονήθηκε ιερέας.
-
Η εγκατάσταση στην Κεφαλονιά: Ασκήτευσε αρχικά σε σπήλαιο στη Λάσση Αργοστολίου και στη συνέχεια εγκαταστάθηκε στην κοιλάδα των Ομαλών. Εκεί ίδρυσε τη γυναικεία Μονή «Νέα Ιερουσαλήμ», όπου πέρασε το υπόλοιπο της ζωής του με προσευχή, νηστεία και προσφορά.
Η Ιερά Μονή στα Ομαλά και το Άφθαρτο Σκήνωμα
Η Ιερά Μονή Αγίου Γερασίμου στα Ομαλά αποτελεί το σημαντικότερο προσκύνημα του νησιού.
-
Το Ιερό Λείψανο: Το σκήνωμα του Αγίου παραμένει αφθαρτο, ευωδιάζον και φυλάσσεται σε γυάλινη λάρνακα εντός του ναού για προσκύνημα.
-
Το Ασκητήριο: Κάτω από τον παλαιό ναό βρίσκεται το στενό σπήλαιο-ασκητήριο του Αγίου, προσβάσιμο από μια μικρή καταπακτή, το οποίο επισκέπτονται καθημερινά εκατοντάδες προσκυνητές.
Το Μεγάλο Πανηγύρι και τα Έθιμα
Κάθε χρόνο στις 16 Αυγούστου, η Κεφαλονιά «πλημμυρίζει» από χιλιάδες πιστούς και επισκέπτες:
-
Η Λιτανεία: Το Ιερό Σκήνωμα μεταφέρεται με λιτανεία από τον νέο στον παλαιό ναό και μέχρι τον πλάτανο που φύτεψε ο ίδιος ο Άγιος.
-
Το Συγκλονιστικό Έθιμο: Κατά μήκος της διαδρομής της λιτανείας, δεκάδες πιστοί ξαπλώνουν στο έδαφος προκειμένου το Σκήνωμα του Αγίου να περάσει από πάνω τους, ζητώντας την ευλογία και τη θεραπεία του.
